Le Conseil national de recherches du Canada (2006, p. 3) définit l'exp érience de  laboratoire en milieu scolaire comme étant un essai réalisé en laboratoire, en salle  de classe ou sur le terrain et visant à procurer à l'élève l'occasion d'interagir  directement avec le phénomène naturel ou avec l'information recueillie par  d'a utres à l'aide d'outils, de matériels, de techniques de collecte et de modèles.  L'expérience en laboratoire doit être conçue de manière que tous les élèves -  y  compris ceux et celles qui ont besoin de soutiens intensifs -  soient à même d'y  participer d'une  manière authentique, et d'en bénéficier.

Les expériences en classe et sur le terrain aident l'élève à développer ses habiletés  scientifiques et technologiques, notamment sur les plans :

• de l'amorce et de la planification;

• de l'exécution et de la consignat ion des résultats;

• de l'analyse et de l'interprétation;

• de la communication et du travail d'équipe.

Une expérience bien planifiée aide l'élève à comprendre la nature de la science et,  notamment, la nécessité que les explications et prédictions avancées con cordent  bien avec les observations faites. De même, les expériences centrées sur l'élève  doivent faire valoir la nécessité de montrer, dans toute entreprise scientifique, de la  curiosité et un besoin de savoir. 

Un bon programme de sciences comporte tout u n éventail d'expériences tant  individuelles qu'à réaliser en petits et grand groupes d'élèves, en classe comme sur  le terrain. Il importe que ces expériences débordent du cadre de la simple  « recette  de cuisine  » où chaque élément de la recette doit être e xécuté pour être corroboré.  De même, les simulations informatiques et démonstrations par l'enseignant  doivent venir compléter les activités pratiques des élèves, mais elles ne doivent pas  s'y substituer

La mesure et l'évaluation des résultats de l'élève d oivent rendre compte de la  nature de l'expérience, en mettant plus particulièrement l'accent sur les habiletés  scientifiques et techniques. L'élève doit consigner ses observations et méthodes  dans un journal de bord ou un rapport d'expérience de type narra tif. Le rapport  narratif permet à l'élève de décrire la démarche qu'il a suivie et les conclusions  auxquelles sa démarche a permis de parvenir, en répondant à quatre questions  :

• Qu'est-ce que je cherchais à savoir?

• Comment m'y suis-je pris pour le découvrir?

• Qu'est-ce que j'ai trouvé?

• Que signifient ces conclusions?

Les réponses de l'élève à ces questions peuvent prendre la forme d'illustrations et  de comptes rendus oraux ou écrits.